대전용문동술집 북서 태평양 해구 9000ｍ 심해에서 지금까지 알려지지 않았던 새로운 생태계가 발견됐다. 사진은 쿠릴-캄차카 해구 내 차가운 해수가 스며 나오는 ‘냉용수 지대’에서 발견된 다모류 생물들. 중국과학원 제공 북서 태평양 해구 9000ｍ 심해에서 지금까지 알려지지 않았던 새로운 생태계가 발견됐다. 빛이 전혀 닿지 않는 이곳에서 미생물들은 독특한 생존방식을 지니고 있었는데, 과학자들은 이런 생태계가 태양 빛이 도달하지 못하는 외계 행성에도 생명체가 존재할 수 있음을 시사한다며 주목하고 있다.두멍란 중국과학원 심해과학기술연구소 교수 등 국제연구진은 지난달 30일(현지시각) 국제학술지 ‘네이처’에 공개한 논문에서 “지난해 7~8월 유인잠수정을 이용해 러시아 극동 ‘쿠릴-캄차카 해구’와 알래스카 남쪽 ‘알류샨 해구’를 23회 탐사한 결과, 수심 5800~9533m 심해에서 광범위한 화학합성 기반 생물 군집이 2500㎞ 면적에 걸쳐 발견했다”고 밝혔다. 발견된 생물들은 대부분 시보글리나과(siboglinid Polychaeta)인 관벌레와 미생물과 공존하는 조개류 등이었다. 연구 지역은 오호츠크 판과 베링해 판이 섭입되는 지역인 쿠릴-캄차카 해구와 알류산 해구로, 붉은 점은 화학합성 기반 새울군이 관찰된 지점이다. 중국과학원 제공 연구진이 탐사한 지역은 빛이 거의 닿지 않는 ‘하달대’(Hadal zone, 해구에서 가장 깊은 지역으로 수심 6000~1만1000m)로 생명체가 광합성을 할 수 없는 지역이다. 이곳 생물들은 태양 빛 대신 화학물질을 에너지원으로 삼는 ‘화학합성’을 하는 것으로 조사됐다. 화학합성이란, 미생물들이 해저의 냉용수 지대(차가운 물이 솟아 나오는 지역)에서 새어 나오는 황화수소, 메탄 등을 산화시켜 유기물을 만들어내는 과정을 말한다. 관벌레와 조개류는 이 미생물들과 공생하며, 그들이 만든 유기물에 의존해 살아간다.연구진은 40일간의 탐사 기간 쿠릴-캄차카 해구 13번, 알류샨 해구 10번 등 총 23번 잠수했는데, 그 가운데 19번 생명체를 발견했다. 이는 그동안 생명이 살기 어렵다고 여겨졌던 심해 해구에도 생태계가 광범위하게 존재할 가능성을 보여준다고 연구 1일 구혁채 과학기술정보통신부 제1차관은 경희대 박은정 교수실을 방문 후 '프로젝트 118 공감 간담회'를 가졌다. 박은정 교수 및 신진 연구자 10여명이 이공계 인재 정책 관련 제언을 구 차관에게 전달했다./뉴스1 ⓒNews1 윤주영 기자 (서울=뉴스1) 윤주영 기자 = 청년 박사후 연구원(포닥)들이 연구를 지속할 수 있는 양질의 일자리를 정부에 촉구했다. 대학 재정 한계상 전임교원으로 임용되기 힘들고 기초연구 과제 수도 줄어 이중고를 겪고 있다는 설명이다.1일 구혁채 과학기술정보통신부 제1차관이 경희대 박은정 교수실을 방문 후 주재한 '프로젝트 118 공감 간담회'에선 이런 지적이 제기됐다.박욱 경희대 산학협력부단장은 "청년 연구자 생애주기 중 가장 중요한 부분은 박사학위 후 안정된 고용"이라며 "정작 우리나라는 포닥 단기계약만 늘고, 정규직 전환율은 하락하고 있다. 교수 채용은 포화 상태"라고 설명했다.국가 현안인 이공계 기피 문제가 결국 불안정한 일자리에서 비롯됐다는 분석이다. 상위권 이과 학생들은 자연스럽게 고수익이 보장되는 의대로 쏠릴 수밖에 없다.현장에 참여한 석·박사 과정생·포닥들도 "기대할 수 있는 보상이 크지 않고, 심지어 안착할 수 있는 기회조차 부족하다"고 입을 모았다.지난해 R&D 예산 삭감 여파로 본인만의 생애 첫 연구를 시작하는 것도, 중견 연구자에게 고용되는 것도 어려워진 상황이라고 전했다.이들은 "애초에 큰 보상을 바라고 연구자의 길을 선택한 것도 아니다. 다만 일상을 영위할 수 있는 경제 안전망은 필요하지 않냐"며 "후배들에게도 떳떳하게 연구자의 길을 추천해 주기 어렵다"고 입을 모았다.박욱 부단장에 따르면 대학의 힘만으로는 연구 유휴인력을 전부 소화하기는 어렵다.그는 "등록금 인상도 쉽지 않은 상황에서, 대학이 포닥을 전임교원으로 전부 채용하는 것은 부담이 크다"며 "전임교원 TO는 교수사회와의 이해관계도 얽혀있어 해결이 어렵다"고 설명했다.과기정통부는 축소된 기초연구를 원복해 신진 연구자를 위한 기회를 늘리겠다는 방침이다.다만 5만~6만 명으로 추산되는 연구수행 의지 인력을 모두 기초연구 재원으로 책임지는 데는 한계가 있다는 입장이다. 대학 차원에서도 유휴 인력을 고용할 수 있는 자체 연구 기반을 늘리는 등 노력이 필요하다.구혁채 1차관 대전용문동술집